Las Comunidades de Conocimiento e Innovación (KIC – Knowledge and Innovation Communities) son consorcios de pequeñas, medianas y grandes empresas, start-ups, centros de investigación, universidades y centros de enseñanza superior. Las KIC son una herramienta operativa establecida por el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT) en la que cada KIC se estructura como una entidad jurídica autónoma, con sus propias metodologías de trabajo y dirigida por un director general. En la actualidad, hay ocho KIC activas que se centran en diferentes áreas de actuación correspondientes a los principales retos globales definidos por la Comisión Europea:
Además, las KIC van a aumentar en número, ya que la Comisión Europea ha declarado el 28 de enero de 2021 el nacimiento de la primera de las nuevas KIC, EIT-Cultura y Creatividad. Esta KIC se pondrá en marcha en 2022-2023 y se dedicará a los sectores e industrias de la cultura y la creatividad para convertir a Europa en un líder en el sector de la producción cultural. Otra KIC se pondrá en marcha en 2025-2026 y se centrará en los retos de los sectores marítimo, del agua y de los ecosistemas.
Las KIC, «Asociaciones Operativas y Temáticas del IET«, están cofinanciadas por el programa Horizonte Europa. El Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT) es uno de los elementos constitutivos del tercer pilar, «Europa innovadora», en el que se basa el programa Horizonte Europa, y que prevé un paquete de inversiones de 2.965 millones de euros. De este presupuesto, el EIT se encarga de financiar cada KIC hasta un máximo del 25 %
La intensidad de la financiación de una convocatoria puede ser de hasta el 100 % de los costes subvencionables. La financiación a las KIC se concede anualmente tras la firma de un «Acuerdo de Subvención Específico» entre el EIT y la KIC, que se compromete a ejecutar las acciones y actividades específicas de la subvención bajo su propia responsabilidad y de acuerdo con las obligaciones y condiciones establecidas en el documento anterior.
Para participar en las convocatorias propuestas, es necesario estar inscrito como miembro de la KIC correspondiente. Esta afiliación también puede pagarse durante la propia solicitud. Las cuotas anuales de afiliación varían considerablemente, desde 500 euros hasta 90.000 euros. Estas cuotas de afiliación dependen de las políticas internas y de la estructura de toma de decisiones de cada KIC, teniendo en cuenta específicamente los siguientes factores:
En algunos casos excepcionales y sólo para algunas KIC, es posible participar en las convocatorias sin la obligación de pagar cuotas de socio, con las consiguientes limitaciones en la contribución que un socio puede hacer a un proyecto, la intensidad de la financiación que puede obtener y la accesibilidad a eventos y reuniones estratégicas.
Las KIC pretenden impulsar la innovación y la investigación a través de la integración y la cooperación para el desarrollo de un pensamiento creativo y compartido, respondiendo de forma eficaz y oportuna a los retos socioeconómicos y medioambientales. Los principales objetivos son:
Las subvenciones concedidas por el EIT a las KIC en 2020 ascendieron a un total de 602.301.859,61 euros:
| KIC | Ayuda (€) |
| EIT Clima | 94,455,852.32 |
| EIT Digital | 79,106,086.29 |
| EIT Alimentación | 70,828,864.91 |
| EIT Salud | 102,595,370.18 |
| EIT Manufactura | 33,179,192.27 |
| EIT InnoEnergia | 89,590,892.83 |
| EIT Materias Primas | 98,532,465.94 |
| EIT Movilidad Urbana | 34,013,134.87 |
| Total | 602,301,859.61 |
Cada comunidad ha logrado un conjunto de resultados y planes para objetivos futuros:
1. Clima
2. Digital
3. Alimentación
4. Salud
5. InnoEnergy
6. Fabricación
7. Materias primas
8. Movilidad urbana
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